十年之前，许鞍华的一部《女人四十》凭借萧芳芳不着痕迹地完美演出，将事业与家庭的双重压力下的四十岁女性的悲喜与甘苦刻画的淋漓尽致，其对情绪控制之游刃有余，让人叹为观止；时隔七年之后，《男人四十》的终于出现，以学友的突破和阿梅的深刻，以及岸西的穿针引线，为四十岁男性的烦恼与无奈与做了别样的注解，堪称完美。
单就演员来说，也相当值得期待。林嘉欣的美丽算得上是一次惊艳，她那几分娇嗔和几分诱惑，将一个十七岁女生的青春、早熟与性感演绎得让人如醉如痴。张学友的演技自《旺角卡门》得到承认以来，一直没有什么固定的走向和风格，这一次也只能算是中规中矩，在国文教师形象的塑造上，潇洒有余，儒雅不足；不过从对四十岁男人心理的把握上来说，也算是有很大突破的。梅艳芳对妻子的这一角色显然有了自己更多的理解和领悟，无论是举止，还是眼神，都折射出梅姐戏里戏外的内敛和成熟，让人平添了许多唏嘘和怀念。
看许鞍华的电影，一方面总是折服于她的细腻和从容，比如《女人四十》与《客途秋恨》；另一方面，也总能深深地感受到她作品当中凝重的社会历史感和厚重的人文关怀，比如《投奔怒海》和《千言万语》。可以说，在纷纭的香港影坛，她可以算得上是一面旗帜了。
《男人四十》的出现，依然是许鞍华影像风格的一种延续。唯一与以往不大一样的，是贯穿整个影片的浓郁的文学气息，让一个现代情感题材的作品平添了些许古典和浪漫的气息。这显然是许鞍华的刻意而为，却也不能算是卖弄和穿凿。毕竟作为文学硕士出身的许鞍华的这些处理，让影片带上了更多的个人色彩，也更加性情，乃至煽情。
《万历十五年》
影片的第一个镜头，便是四十岁的林盛国（张学友）悠闲地躺在沙滩椅上看着一本书。镜头并没有随之拉进，却已经让一个熟悉的封面跃入我的眼帘。紧接着，林与自己的长子安然聊起了黄仁宇的这本书。此时，远景是一群在海滩上嬉戏的小孩，和眼前的这对父子一块，享受着夕阳西下的自由和恬淡。
黄仁宇在书中讲到：“在历史上，万历十五年实为平平淡淡的一年。”然而之所以要以这一年为题来论述自己的所谓“大历史观”，是因为黄以自己敏锐的眼光，在如此四海生平的景象之下，看到了大明王朝潜伏的深刻危机。而公元1587年，在黄仁宇看来，不过是大厦将倾的一个契机；就好像在我看来，许鞍华以这样一本书开始自己故事的讲述，也无非是中年危机爆发前的一个象征。
果然，安然的一句话，如同一个石子投在水中，打破了所有的悠闲和宁静。
“老爸，你和妈妈吵架了？”
影片没有就此转入林的家庭矛盾，而是回到了美丽的中学校园，美丽的中学女生。
林是一个再也普通不过的中学教师，教国文。林的任课水平应该还算可以，至少能够做到挥洒自如；只不过学生的了无兴趣，决定了林在讲台之上也不得不常常得过且过，随波逐流。而讲台之下胡彩蓝（林嘉欣）的寥寥几笔，既画出了自己心中的爱慕之心，也勾出了整个影片的一条情感主线。
看来事业有成在林盛国这里，似乎是谈不上的。
果然，在不久之后的老同学聚会上，林的沉默和窘迫以及执拗与其他人等的世故和阔绰形成了鲜明的对比。林在这里找不到自己的位置，只好带着郁闷早早地回了家。
于是我们看到了久违的梅艳芳。
这依然是一个普普通通的四口之家，一对了无激情的夫妻，两个性格迥异的儿子，几个略显拥挤的房间。阿梅在这里饰演林盛国的妻子陈文静——确切地说应该是专职妻子，两个孩子的母亲。
然而这一切又似乎在暗示着些什么：这样的夫妻，这样的兄弟……
在这里不得不佩服岸西处理过渡和细节的了得。《甜蜜蜜》的精细已经证明了一切，《男人四十》的纯熟，无疑是自然而然，水到渠成。
超市。
人声鼎沸。
林与静推着车子，从货架上往下拿着东西。
突然，镜头之外的静淡淡地说了一句，让整个超市似乎寂静了下来： “盛老师回来了。”
一段尴尬的沉默之后（其实只有几秒钟），镜头转向了静的一边。那脚下的两袋大米，凸显出两人内心的不平静。
终于，所有的冲突和矛盾一个接一个地浮出水面，四十岁的男人再次走到了迷茫和苦闷的十字路口：
终于，静惴惴地跟林说，她想陪盛老师一起走过这段最后的时光；
终于，胡对林的暗恋愈发明显，青春的恣意让林感到无所适从；
终于，林考虑再三之后，接受了那份800元每小时的国文家教；
……
来自同学聚会上的失落，见到妻子离开后的嫉妒，再加上面对一段极具诱惑力的师生恋情，一个率真、纯美、乃至性感的青青少女时的踌躇，似乎都在一瞬间压在了四十岁的林盛国的肩上，让他有些喘不过气来。或许是胡彩蓝的一句话说到了他的心上吧：干吗活得这么累呀？暂时解开了他心中的那个结。 于是他索性抛开了一切，正所谓“兵来将挡，水来土淹”。其实当一个人不再想那么多的时候，爱情原来也是可以简单而又轻松的，甚至一切。
抛开一切，他可以在对朋友的小孩讲述唐诗中享受成功的乐趣；他可以在深圳与胡彩蓝的激情一夜中重温久违的浪漫与心动；他可以直面二十年来深埋在自己与妻子心底的阴影，平静而淡然……因为人生毕竟不只是一个瞬间，一次悸动，既然该面对的最终还是躲不掉，又何必躲躲藏藏，乃至惶惶不安呢？毕竟无论如何，一切最终都将结束。
在盛老师的弥留之际，林盛国终于能够带着安然——妻子和别人（盛老师）的孩子——来到这个当年最欣赏自己的国文老师的病床前。看着已经人事不省的老师，往日的怨恨和嫉妒都已经随风飘散，只剩下一种怀念，对生命，对生活，对往事。导演随后用几句琅琅的《前赤壁赋》将影片的情绪张力调动到了极限，林盛国一家三口的吟诵，奏出了理想与人生的最强音符：
……纵一苇之所如，凌万顷之茫然。
浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；
飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。
其实岸西在整部影片的情节设计里，再次运用了《甜蜜蜜》中类似的圆圈手法，以林盛国为中心，让两段相隔了二十年的师生恋情，成为一种意象上的轮回，就好像终点又回到起点一样。不过，既然二十年前的恋情有了安然这样的结果和林家三口背负一生的情债，二十年后的浪漫则注定要为之改变，至少在本片导演手中，是不会让这样的沉重周而复始的。胡彩蓝的泰然自若与无欲无求，让如今的这场师生恋情有了无疾而终的理由，那本画满了林老师肖像的国文课本，成了两人心中最后也是最美的回忆和见证。林盛国也得以重回理智，整理这即将过去的一切，以及现在和未来，做出自己的抉择。
然而重新抱在一起的患难夫妻，是否能够真正走出四十岁的纷扰和困惑呢？影片没有告诉我们答案，而用一句林盛国在妻子耳边的轻声细语，结束了所有的疑惑：
“一起去长江看看吧，我们都读了那么多李白、杜甫，也该去看看了，一年半后什么都被水淹了。”
细细想来，其实惑与不惑与四十还是三十并没有太多联系，毕竟惑是由心生的，真正要能做到从心所欲不逾矩，全在一个“心”上。
