美国电影艺术与科学学院(通称即“奥斯卡学院”，The Academy of Motion Picture Arts and Sciences，简称“AMPAS”)于当地时间2008年4月14日公布了第81届奥斯卡颁奖典礼的具体时间流程。颁奖典礼遵照“2月的最后一个星期天”的惯例，将于2009年2月22日(星期天)在洛杉矶柯达剧院(Kodak Theatre)正式举行。
有趣的是，一般于“1月下旬的星期二”正式公布的提名名单，因明年1月20日预定举行新上任的美国总统的宣誓就职仪式，所以为避开很可能是黑人或女人的新总统的风头，提名名单的公布时间推迟至2009年1月22日。其他时间流程与传统无异，故不一一介绍，下面是第81届奥斯卡奖的具体日程表(均以美国西海岸洛杉矶当地时间为准)：
2008年
12月01日(周一) 官方光票信用证(无跟单信用证)正式公布
12月26日(周五) 提名投票用会员票选单正式寄送
2009年
01月12日(周一)17∶00 提名投票环节正式截止
01月22日(周四)05∶30 提名名单于Samuel Goldwyn剧院正式公布
01月28日(周三) 最终投票用会员票选单正式寄送
02月02日(周一) 提名者午餐会正式举行，提名全家福照片出炉
02月07日(周六) 第81届奥斯卡科学技术奖晚宴正式举行
02月17日(周二)17∶00 最终投票环节正式截止
02月22日(周日) 第81届奥斯卡颁奖典礼于柯达剧院正式举行
